Циркът на Тръмп засенчва процеса срещу Менендес
Андрю Джулиани се откъсна от пресата от другата страна на улицата от съдебния процес срещу бившия президент Доналд Тръмп във вторник и държейки телефона си високо, докато предаваше на живо най-новото от Долен Манхатън, обеща на своята публика „повече отразяване тук скоро“.
Попитан за другия забележителен процес в района – зад ъгъла, на по-малко от 500 фута – синът на бившия кмет на Ню Йорк Руди Джулиани присви очи в средата на разстоянието от наказателния съд в Манхатън, където защитата току-що бе изложила делото си.
След кратко, объркано мълчание той се усмихна. „Така е, разбира се“, каза някогашният кандидат за губернатор на Ню Йорк. „Забравих за това.“
Той не е единственият.
Процесът за корупция срещу сенатор Боб Менендес, който започна преди осем дни в близкия окръжен съд на САЩ, е спомен за почти всички – републиканци, демократи, продавачи на хот-дог – в този лабиринт от правителствени сгради, бодега, малки зелени паркове и верига кафенета. Демократът от Ню Джърси е обвинен от федералните прокурори в приемане на подкупи на стойност стотици хиляди долари – някои от плащанията, за които се твърди, че са доставени под формата на златни кюлчета – в замяна на различни услуги за трио от местни бизнесмени и две чуждестранни правителства и след това заговор за прикриването му, след като е бил обвинен.
70-годишният мъж настоява, че е невинен, както и двамата му съподсъдими, които също не се признават за виновни.
На различно място и време, процесът срещу действащ член на Сената на САЩ – който доскоро председателства мощната комисия по външни отношения на камарата – ще доминира местните таблоиди, ще бъде център на национално партизанско меле и ще изглежда, поне от време на време, по маршрута на републиканците, събиращи се ежедневно на около една десета от миля.
Но това е 2024 г., година на президентски избори, и Тръмп – с бившия посредник Майкъл Коен и порнозвездата Сторми Даниелс, завладяващи в поддържащи роли – често се чувства като единственото шоу в града. Това важи и за Менендес, който вероятно е доволен, че правната му драма се разиграва в относителна неизвестност. Подобна е динамиката и за неговите колеги от Демократическата партия, докато преминават последните месеци от неговия мандат и, както повечето политически наблюдатели очакват, тяхното мнозинство в Сената от 51-49.
Във вторник, като свидетел на обвинението по делото на сенатора, даде показания за ролята му в предоставянето на това, което той нарече заем от над $20 000, без лихва, на сегашната съпруга на Менендес от един от съобвиняемите, списък с пералня от републикански законодатели и приятели на Тръмп, водени от Доналд Тръмп младши, проведе съд с репортери зад ъгъла.
Тяхното послание повтори това на ротационния състав от лоялисти, които твърдяха по време на почивките в процеса срещу Тръмп, че окръжният прокурор на Манхатън Алвин Браг, под ръководството на отмъстителни демократически партизани, използва „закон“, напомнящ на това, което тексаският представител Рони Джаксън нарече „всяко малко тенекиена диктатура по целия свят“ срещу някогашния и бъдещ кандидат за президент на Републиканската партия.
„Когато (приятелски настроен към Тръмп свидетел) Боб Костело се опитваше да отговори на кръстосан разпит днес, прокурорите го прекъсваха. Те не искаха той да каже цялата истина“, каза бившият главен прокурор на Флорида Пам Бонди във вторник, гласът й почти заглушен от скандиране на поддръжници на Тръмп, събрани в съседен парк. Малко след това подобни забележки на сенатора от Мисури Ерик Шмит бяха прекъснати от случаен минувач, който спря, за да обяви енергично Доналд Тръмп-младши за „фалшив м*ф**кер“.
Други, които се редуваха, включваха синът на бившия президент, бившият действащ главен прокурор на САЩ Мат Уитакър, бившият съветник на Тръмп Себастиан Горка, лейтенант-губернаторът на Тексас Дан Патрик, Джаксън и представителите Мария Елвира Салазар от Флорида, Трой Нелс от Тексас, Дейл Стронг от Алабама и Даниел Уебстър от Флорида.
Никой от ораторите не спомена Менендес, нито обвиненията за отношенията на демократа с египетското правителство и неговите служители. Вместо това те призоваха хора като Северна Корея и Русия на Владимир Путин, за да добавят цвят към несправедливостите, които сега са изправени пред бившия президент.
През почти деветте месеца, откакто Менендес беше обвинен – което го прави първият американски сенатор, обвинен в две отделни наказателни дела – най-откровените му критици идваха от собствените му редици. Демократите в Ню Джърси, включително сенатор Кори Букър, до голяма степен го изоставиха. Лидерът на мнозинството в Сената Чък Шумър не призова Менендес да се оттегли след повдигането на обвинителния акт, въпреки че изрази задоволство, че дългогодишният му колега реши да отстъпи поста си в комисията по външни отношения.
Повече от всеки републиканец, сенатор Джон Фетърман, демократ от Пенсилвания, е бил най-гласовият от всеки избран служител във Вашингтон, описвайки Менендес като „наистина сенатор на Египет, а не на Ню Джърси“. В края на миналата година той тролна колегата си, като нае бившия представител на Ню Йорк Джордж Сантос, който току-що беше изключен от Конгреса заради ослепителен асортимент от предполагаеми лъжи и прегрешения, да запише видеоклип в приложението Cameo, призоваващ Менендес да си отиде.
видеоСъвсем наскоро Фетерман се подигра на защитата на сенатора, която отчасти се основава на соченето с пръст на вината върху Надин Менендес, съпругата му.
„Наистина не мога да си представя кой – или това беше негова идея, или той беше убеден, че обвиняването на жена ви, която страда от рак, наистина е ефективна стратегия или как това ще се случи“, каза Фетерман пред Джейк Тапър на CNN Неделя в „Състоянието на Съюза“. (Според съобщение за пресата от нейния съпруг Надин Менендес, която също е обвинена по случая и трябва да бъде съдена отделно това лято, е диагностицирана с напреднал рак на гърдата и ще бъде подложена на мастектомия.)
Републиканците във Вашингтон, както направиха през първите две седмици от процеса срещу Менендес в Ню Йорк, постоянно се отнасяха почтително към демократа от Ню Джърси. Лидерът на малцинството Мич Макконъл през септември нарече обвинителния акт „проблем, с който трябва да се справят демократите“.
Други служители на Републиканската партия стигнаха толкова далеч, че насърчиха Менендес, твърд, произраелски външнополитически ястреб, да се задържи на мястото си толкова дълго, колкото е в състояние.
„Това е нещото за републиканците“, каза сенаторът от Северна Дакота Кевин Крамър пред Politico миналата година. „Да имаш демократ, който е толкова ястребов като председател, е нещо като насърчение.“
Тяхната мелодия, разбира се, може да се промени, ако републикански кандидат за Сената в Ню Джърси се появи като сериозен съперник. (Кандидатите на първичните избори на Републиканската партия досега обаче изглежда до голяма степен следват линията на Тръмп – не точно печеливша стратегия в истински синия градински щат.) Менендес не се кандидатира за преизбиране в Демократическата партия
